این فیلم در طول جنگ جهانی دوم اتفاق می‌افتد و داستان واقعی فرار شگفت‌انگیز یان بالسرود از دست ارتش آلمان، از سواحل شمال نروژ تا عبور از مرز و رسیدن به کشور بی‌طرف سوئد را به تصویر می‌کشد.

داستان این فیلم در دهه بیست میلادی و در بخش شرقی اسلو رخ می‌دهد. فیلم با استفاده از عناصر سنتی مانند بیکاری، اعتصاب، فقر، الکلیسم، پدران غایب، مادران دانا و خسته، رویای یک زندگی بهتر و دوستی میان پسران خیابانی، محیط زندگی کارگران را به تصویر می‌کشد.